с австрийским послом графом Мерси, который сперва отказался выполнить эту церемонию под предлогом, что она не принята при венском дворе, а затем потребовал было обязательства, что и русский посол в Вене будет целовать руку австрийской императрице, но должен был уступить и в этом. Очень большую щепетильность проявляло правительство Екатерины II и в вопросе о ее титуле. В 1766 г. французский двор отказался к титулу «Majeste» («величество») прибавить «Imperiale» («императорское»), утверждая, будто такое добавление противно правилам французского языка. Резолюция, написанная по этому поводу Екатериной, гласила: «противу же правилам языка и протокола российского принимать грамоты без надлежащей титулатуры». Что касается дипломатического местничества, столь характерного для XVII в., то оно продолжало существовать лишь в той мере, в какой было признано в западноевропейском обиходе. Более того, в Петербурге дипломатический этикет соблюдался в XVIII веке менее строго, чем в других европейских государствах. Однако, когда французское правительство рекомендовало своим представителям «повсюду настаивать на первенстве перед русскими добровольно или насильственно», то и Панин предложил русским послам «защищать свое место добровольно или насильственно». Свой взгляд на значение дипломатического этикета в отношении между государствами Панин определял так: «Этикет, регулирующий форму их корреспонденции, тем более строг, что он служит мерилом их взаимного уважения и взаимного почтения к своим силам».
Сложность дипломатической деятельности россии во второй половине XVIII в. поставила на 1728—1796 гг. очередь реорганизацию учреждения, ведавшего внешнеполитическими сношениями. При Петре I иностранная коллегия была еще сравнительно небольшим учреждением (в 1718 г. в пей числилось всего 120 служащих); в 1762 г. их было уже 261. Бюджет ее достигал более полумиллиона рублей. Коллегия имела президента, носившего обычно звание канцлера, и вице-президента п делилась на: 1) Секретную экспедицию, или политический департамент, в котором между двумя чинами распределялись дела европейские и азиатские, и 2) Публичную экспедицию, в которой отдельные лица заведовали «управлением казной», «текущими делами», «почтовыми делами» и: в которую входил, кроме того, «церемониальный департамент». Предполагалось, тто дела вершились коллегиально. Фактически хозяевами были президент и его заместитель, хотя Екатерина II еще в 1781 г. указом напоминала о необходимости делать все дела сообща. Во время длительных отъездов двора в Москву (при Петре II II Елизавете Петровне) коллегия переезжала с ним, и в Петербурге оставлялась для текущих дел «Петербургская контора». Когда в 1726 г. был основан Верховный тайный совет, то ему стали наряду с другими делами докладываться и «министерские реляции и доношения». Тесная связь существовала у иностранной коллегии и с «кабинетом», учрежденным Анной Иоанновной в 1731 г. В 1756 г. в связи с началом военных действий против Пруссии Елизавета Петровна по предложению Бестужева-Рюмина учредила особую «конференцию при императорском дворе» из доверенных сановников, дабы «с потребной скоростью и силой» управлять движением войск. В конференции, кроме чисто военных вопросов, обсуждались и дела внешней политики. При Екатерине II в 1768 г. в связи с войной против Турции был образован особый совет для обсуждения дел военных и политических. Совет должен был решать только общие вопросы, не входя в детали. Однако при императрице, которая лично решала все основные вопросы внешней политики, совет не мог играть большой роли.
Коллегиальная организация управления внешней политикой, установленная в XVIII в., была, несмотря на выяснившиеся ее недостатки, отменена только в XIX в. Учреждение министерств при Александре I по манифесту 8 сентября 1802 г. коснулось сравнительно мало коллегии иностранных дел. Она продолжала существовать под руководством министра и его «товарища»; но постепенно ее значение умалялось, и, наоборот, усиливалась единоличная власть министра. Окончательно коллегия была уничтожена указом 10 апреля 1832 г., и место ее полностью заняло министерство иностранных дел.